Nung bata pa ako, natanong ko rin kung bakit nga ba sobrang hilig ng mga Pilipino sa NBA. Bakit kapag may playoffs o finals, halos lahat ng kanto may nag-aabang sa TV? Para bang fiesta tuwing may laro. Nalaman ko na ang basketball ay talagang parte na ng kultura natin. Sa mga barangay, halos lahat mayroong basketball court. Kahit simpleng ring lang na gawa sa bakal at tabla, kahit papaano, may pagkakataon ang mga kabataan na maglaro at mangarap.
Isa rin ito sa pinakasikat na sport sa bansa. Noong 2017, nasa 62% ng mga Pilipino ang nagsabi na sila ay mga fans ng NBA base sa datos mula sa isang survey. At walang duda na ang idolo ng karamihan ay sina Michael Jordan, Kobe Bryant, at ngayon ay si LeBron James. Sinasalamin ng NBA ang mga aspirasyon ng maraming Pilipino. Mahirap man ang buhay, pero sa basketball, pantay-pantay ang lahat. Lalo na at nakikita nila na may posibilidad na umabot sa NBA ang isang Pinoy kagaya ni Jordan Clarkson at Jalen Green na laking Amerika man pero may dugong Pilipino.
Hindi lang yan, malaki rin ang naging papel ng media sa pag-usbong ng interes ng mga Pilipino sa NBA. Simula noong 1980s, nagsimulang ipalabas ang mga laro ng NBA sa lokal na telebisyon. Ang dating mahirap maabot na liga, nasisilayan na sa karaniwang sala. Hindi rin nakapagtataka kung bakit napakataas ng ratings ng mga NBA games sa Pilipinas. Ang mga kompanya ng telekomunikasyon at mga cable provider, nag-aalok ng iba't-ibang packages para mas mapalapit ang tao sa NBA. Ang teknolohiya ngayon ay nagbigay daan sa mas madali at epektibong pag-access sa laro.
Sa barangay namin, natatandaan ko pa ang panahong nagda-drive kami papuntang ibang bayan para makahanap lamang ng signal na makakakuha ng malinaw na NBA games. Ngayon, isang click na lang sa ating mga mobile phones o computers ay makakapanood na tayo ng mga live games. Meron tayong mga websites na gaya ng arenaplus na nag-aalok ng iba't-ibang balita, scores, at updates tungkol sa NBA.
Nakakatawa mang isipin pero ang NBA ay parang telenovela para sa mga Pilipino. Ang bawat laro may kwento, ang bawat player may istorya. Sa panonood mo ng isang buong season, may drama, may aksyon, may komedya. Parang buhay lang—hindi mo alam kung ano ang susunod na mangyayari. Kaya marahil ay isa ito sa mga dahilan kung bakit napakalapit nito sa puso ng ating mga kababayan.
Ang NBA rin ay nagiging dahilan upang magsama-sama ang mga magkakaibigan at mga pamilya. Isang malaking bonding experience ito para sa marami. Mapapansin mo, kapag may laban na Phoenix Suns at Golden State Warriors, halos puno ang mga establisyimento na may malaking TV, at nagkakasama-sama ang mga tao para sumuporta sa kanilang mga koponan. At kapag nanalo ang isang team, kahit hindi kabilang sa PBA, parang panalo na rin tayong mga Pilipino. Dahil sa simpleng pagkapanalo, nagkakaroon tayo ng pag-asa at tuwa.
Para sa akin, ang hilig ng mga Pilipino sa NBA ay higit pa sa simpleng libangan. Isa itong tagapagdala ng inspirasyon at kasiyahan. Sa gitna ng mga pagsubok sa buhay, kahit panandalian, nagkakaroon tayo ng pagkakataon makalimot at maging masaya. At sa palagay ko, hangga't patuloy ang NBA sa pagpapakita ng galing at saloobin, patuloy ding mawiwili ang mga Pilipino rito.